开炼机对热塑性聚合物的混炼塑化工作,主要是用载有一定热量、能够相对旋转运动的两根辊筒完成,混炼操作时,把热塑性聚合物原料加在两根辊筒的工作面上,由于两根相对旋转的辊筒速度不同,工作面的温度也略有差别,则辊面上的原料受到辊筒热传导和摩擦作用,渐渐地也跟着温度升高而变软,并粘在辊面上随辊筒转动,当这些原料进入两辊面间的间隙时,由于辊面间的间隙很小,再加上两辊面的旋转线速度不同,则使这部分物料受到强烈的挤压、剪切和捏合作用,这种原料间的复杂运动,使原料本身产生一定的摩擦热,另外,还有辊筒表面的传导热量,这些内在因素和外界条件的综合作用,使辊筒面上的原料软化、混合塑化呈熔融态,再加上操作人员把原料在辊面上不断地翻动,使混合料进一步扩散、混合塑化均匀。
主要工作部件是两异向向内旋转的中空辊筒或钻孔辊筒,装置在操作者一面的称作前辊,可通过手动或电动作水平前后移动,借以调节辊距,适应操作要求;后辊则是固定的,不能作前后移动。两辊筒大小一般相同,各以不同速度相对回转,生胶或胶料随着辊筒的转动被卷入两辊间隙,受强烈剪切作用而达到塑炼或混炼的目的。开炼机也用于塑料加工等部门中。